日本プラモデル５０年史その２
先日「日本プラモデル５０年史その１」を書いたが、国産初のプラモデルを
誕生させたあのマルサン商会は、なんと浅草にその起源があった。
マルサンは玩具メーカーとしては老舗で、１９２３年に浅草田原町で石田直吉
によって起業され、当時は石田製作所として紙製玩具や木製玩具を主体に
製造販売していた。
戦争のより石田製作所は灰燼に帰したが、復員して来た直吉の三男 石田實ら
によって１９４７年、玩具卸業マルサン商会として復興された。
所在地は東京都台東区浅草寿町１丁目１２番地（今は台東区寿３丁目）であった。
そして１９６０年の年が明けると、満を持していたかのように数多のメーカーがプラ
モデル市場に続々と参入、いよいよ本格的なプラモデル時代の幕開けであった。
（モデラーの憧れ 日本ホビー工業 １/２５０ 戦艦 大和）
そしてさらに追い討ちをかけるように、航空機や艦船などメカ一辺倒でった「日本
の模型」分野にキャラクターモデルが登場し、第１期黄金時代の到来となった。
（１９６０年 今井科学 ロボット鉄人２８号）
（１９６４年 マルサン商会 ゴジラ）
そんな時、突然次世代への扉が開いた。いや、突然といのは正しくないかも
知れない。メーカー的にはメイク＆トライの積み重ねによる地道な努力の賜物
に違いないのからである。しかし一般のユーザーにとっては「突然の風」がごとき
新鮮な驚きであった。
それは、田宮模型というメーカーの出現であり、１/１２という大型スケールモデルの
登場であった。
（１９６７年 田宮模型 １/１２ ホンダＦ-１）
１/１２という大型スケールのフォーミュラ１は、それまでにも他社のロータスや
フェラーリなどが存在した。だがしかし、タミヤのホンダＦ-１はそれまでのプラ
モデルに対する一般概念をも覆すほどの衝撃をもたらした。
それはまさにカルチャーショックと言ってもよかった。表現が抽象的かもしれぬが
「これはもやはプラモデルではない」という印象だった。
つまりそれまでのプラモデルは「所詮はプラモデル」であって、決して実物とは
相容れない別物という通念を誰もが抱いていた。
しかしこのモデルはそうした慣例的な常識論を完膚なきまでに叩き潰した。
期せずして他のメーカーもほぼ同時期に１/１２ホンダＦ-１/ＲＡ２７３を世に
送ったが、タミヤのキットとのレベルの差は誰の目にも明らかであった。
そしてこの頃から模型業界に、混迷と淘汰の時代が訪れ、新たな勢力分布
が形成し始めた。
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