『月面に降り立たなかった男』
今日のタイトル『月面に降り立たなかった男』は昨日の読売新聞の朝刊の
【立体考差】という連載コアム欄の記事である。
この記事、結構心にぐさっと来たから、それを書いてみるが、アポロ１１号に
よる人類初の月面着陸から、来月２０日で４０年となる。
１１号の乗組員はニール・アームストロング船長、バズ・オルドリン、マイケル
コリンズの３人だが、実はコリンズは月面を踏んでいなかったのだ。
指令船パイロットの彼は、１１０キロ上空から月面の２人を見守り続け、２１時間
余りの滞在を終えた船長らを回収、地球へ帰還させた地味な役割だった。
一人だけ目立たない任務に「月旅行の９９，９％は同行するのだから、自分は
それで十分。」と、記事にはｊ当時のコリンズの心中や、アームストロング船長の
彼に対する心使いなどが書かれていたが、実はこの任務が一番孤独であり、最も
重要かつ決断を迫られる任務であったのだ。
「人類最初の第一歩」で世界中から注目されたアームストロング船長とオルドリン
飛行士の月面活動は約３時間で終了し、後は地球への帰還だけであった。
しかし、コリンズにはこれからが大変だった。
着陸船のエンジンが作動しなかったら？彼の神経は高ぶった。
離陸失敗の場合、彼は酸素の無い荒涼の地に仲間を残し独り地球へ帰還する
ように指示されていた。
さらに、離陸が成功しても、次は時速６，０００ｋｍでランデブー、ドッキングを成功させ
着陸船を捕まえなければならない。
彼はこの日コンピューターのボタンを８５０回も押して指示を入力した。一回でも間違え
たら全てが終わりであった。
そして７月２４日、３人は無地帰還。華やかな歓迎式典が開かれて、彼らは世界中
から祝福された。
だがこの記事の筆者は「コリンズこそ真に宇宙時代を体験した最初の人間」だった
のではと言っている。
コリンズはたった一人、月の裏側を飛行していた時の気持ちをこう語っていた。
「特に月の裏側にいるときは格別な感情を味わった。私は本当に一人だ。全太陽系の
なかで、自分の生まれた惑星すら見ることの出来ない、たった一人の人間。」
さらに「私は今一人、まったくの独りだ。月の向こう側には３０億人プラス２人
こちら側には１人プラスそれ以外の人数。」
最後の「それ以外の人数」というのは、我々以外の知的生命体の」ことであろう。
宇宙生命の気配を感じ取る。
それほど高貴な孤独だったのだ。
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